Un avocat des droits de l’homme cherche à franchir l’écueil confessionnel
Par Gareth Smyth
Novembre 6 2005
L'idée d'un "président pour tous "serait évidente dans beaucoup de pays. Au Liban - avec 18 groupes religieux reconnus pour une population de 4m - l'idée demeure un rêve plutôt qu'un aspect ordinaire de la vie politique.
Chibli Mallat, 45 ans, avocat et universitaire, a déclaré cette semaine vouloir être un tel président, bien que n’étant éligible que parce qu’il est chrétien maronite. La présidence est réservée par tradition à cette secte - ni musulmans, ni chrétiens orthodoxes, ni druzes ne peuvent y accéder.
La spéculation au sujet du prochain président a lieu parce qu'Emile Lahoud, le président en fonction dont le mandat se prolonge jusqu'en 2007, est affaibli par son étroite association avec les services de sécurité syriens et libanais impliqués par le Rapport Mehlis des Nations Unies dans l'assassinat en février de l'ancien premier ministre Rafik Hariri.
D'autres candidats pour le poste, élus par un Parlement de 128 députés plutôt qu’au suffrage universel, sont des Maronites mieux connu pour leur rôle dans la guerre civile libanaise de 1975-90. Michel Aoun est un ancien commandant de l’armée qui a mené une révolte désastreuse contre la Syrie en 1989-90 et Samir Geagea est un ancien chef de milice des Forces Libanaises récemment libéré après avoir été emprisonné pour des atrocités commises pendant la guerre. Les deux considèrent la présidence comme une chasse gardée des chrétiens.
Chibli Mallat, cependant, est différent. Un type rare de Maronite, il est considéré comme une autorité internationale sur l'Islam shiite et il apparaît régulièrement sur Al-Manar, la chaîne de télévision de Hizbollah. Il est également universitaire – parlant cinq langues couramment, y compris l'anglais et le Farsi - avec des contacts étroits à Washington, en Europe et dans le monde musulman.
Vingt ans durant la voix de Mallat s’est élevée pour garder vivant au Moyen-Orient le double flambeau de la démocratie et de la règle de droit. Face à la pratique généralisée du ‘deux poids deux mesures’ et du cynisme, il s’est battu pour faire prévaloir une équivalence et une constance dans l’application des valeurs politiques, morales et légales.
Il y plus de dix ans il a lancé ‘Indict’, la campagne pour juger Saddam Hussein pour des crimes de guerre. Il a également engagé des poursuites en Belgique contre Ariel Sharon, premier ministre d'Israël, pour son rôle dans le massacre en1982 par des miliciens chrétiens libanais alliés des israéliens d’au moins 2.000 Palestiniens dans les camps de réfugiés de Sabra et Chatila à Beyrouth.
J'ai rencontré Chibli la première fois à Salahaddin, au nord de l’Irak, pendant les élections kurdes de 1992, et nous sommes devenus amis avec le temps. A l’époque, Mallat dirigeait le Centre de Droit Islamique et du Moyen-Orient à la School of Oriental and African Studies de l’Université de Londres. Il est revenu à son Beyrouth natal en 1996 pour pratiquer le droit dans le cabinet familial. Professeur de droit à l'Université Saint Joseph, il a également enseigné à l'Université Islamique de Beyrouth et est visiting fellow à l’Université de Yale.
Au cœur de son travail politique et académique figure son intérêt pour le penseur et activiste irakien shiite Mohammad Baqr Sadr, assassiné par Saddam Hussein en 1980 alors que l'Irak entamait sa guerre de huit ans avec l’Iran majoritairement shiite.
Le livre de Mallat sur Sadr - 'Le Renouvellement du Droit Islamique ', publié en 1993, et largement traduit - a emporté le prestigieux prix Albert Hourani. "Sayyid Sadr était le penseur musulman le plus original du siècle, un homme qui a utilisé la tradition du droit islamique pour analyser le monde moderne, "indique Chibli. "Au moment de sa mort, il travaillait dans le sens d’une synthèse du droit islamique et de la démocratie ".
Comme Sadr, Mallat est rarement intéressé par l’érudition pour elle même. En 1987, quatre ans avant que la conférence de Madrid n’ait tracé une nouvelle direction pour une réconciliation Israélo-palestinienne, il avait écrit un article plaidant en faveur d’une telle initiative internationale pour le Moyen-Orient.
Après la défaite de Saddam dans la guerre du Golfe en 1991, Chibli a aidé à persuader le leadership irakien kurde d’accepter la présence d’observateurs internationaux lors des élections de1992 dans le "Kurdistan libre ".
"Les Américains étaient farouchement opposés aux élections," se souvient-il plus tard. "Mais il était important de montrer que si on donnait aux gens au Moyen-Orient la chance de pratiquer la forme la plus pure de la démocratie, ils honoreraient l’occasion. De vieilles femmes qui ne pouvaient lire ou écrire ont fait la queue pour voter à 4heures du matin. »
La loyauté première de Mallat, cependant, est réservée au Libanais. Son grand-père, Chibli Mallat, était un poète dont le journal à Beyrouth, Al-Watan, a été brûlé par des agents des Français. Son père, Wajdi, a présidé la cour constitutionnelle au Liban.
Mallat sait bien que le Liban - avec son kaléidoscope de chrétiens orthodoxes et maronites, musulmans sunnites et shiites, Palestiniens et Arméniens - serait la première victime d’un "conflit des civilisations" cher aux extrémistes.
Beaucoup de choses ont changé au Liban avec la 'Révolution du Cèdre 'et le retrait des troupes syriennes. Mais le confessionnalisme, bien qu’exploité par des forces étrangères, maintient ses racines au Liban.
En dehors du Liban la plupart des deux dernières années, je ne peux pas juger si Chibli Mallat peut emporter la présidence. Il est certainement bien considéré à travers l’éventail confessionnel - proche de Walid Jumblatt, le chef druze, respecté par Hizbollah, et préconiseur passionné de justice pour M. Hariri, un musulman sunnite.
Le Liban, et la région au sens plus large, risqueraient grand à ignorer son message - citoyenneté, loi, non-violence et droits de l'homme.
Gareth Smyth est correspondent du Financial Times en Iran